En 2012, Topher White visitó un santuario de vida silvestre en Indonesia. Él y sus compañeros voluntarios estaban caminando por la selva tropical cuando se encontraron con un hombre que cortaba un árbol enorme.
Estaban viendo la tala ilegal en acción. La tala ilegal es un gran problema en las selvas tropicales de todo el mundo. Contribuye al cambio climático y destruye los hábitats de las criaturas de la selva tropical.
El leñador huyó de la escena, pero la experiencia molestó a White. Sabía que el santuario de vida silvestre empleaba guardabosques para vigilar a los madereros ilegales. Pero los guardias no sabían sobre el hombre que vio White. ¿Cómo lo extrañaron?
White, un ingeniero capacitado, pensó que la tecnología podría ser parte de la solución en la lucha contra la deforestación . “La selva tropical es un lugar ruidoso, pero también es ruidoso cortar un árbol” . «Me llamó la atención que tenía que haber una manera de escuchar esto».
Todo oídos
Durante los siguientes meses, White creó un dispositivo al que llama Guardián. Es un teléfono inteligente reciclado que funciona con paneles solares. Los guardianes pueden captar el sonido de una motosierra desde dos tercios de milla de distancia. Están montados en árboles, en lo alto del dosel de la selva tropical.
Cuando un guardián detecta una motosierra, envía una alerta a los guardabosques, indicando de dónde proviene el sonido. Luego, los guardabosques partieron para detener la actividad ilegal. «Si va tan temprano, si realmente responde en el momento en que recibe la alerta, existe la posibilidad de que pueda aparecer antes de que gran parte del árbol haya sido cortado», dice White.
Trabajando juntos
White instaló los primeros Guardianes en Indonesia, en el santuario de vida silvestre donde obtuvo la inspiración para el proyecto. Dos días después, los dispositivos ayudaron a los guardabosques a interrumpir a un registrador. “Eso me convenció de que otros también podrían usar esto”, dice White.
Desde entonces, White ha iniciado un grupo sin fines de lucro llamado Rainforest Connection para crear e instalar Guardianes en todo el mundo. Rainforest Connection ahora cubre 90,000 millas cuadradas de selva tropical en 10 países. Los guardianes también ayudan a proteger a los animales contra la caza furtiva.
White dice que no podría haber hecho nada de esto sin socios locales. “Solo somos soporte técnico para ellos”, dice. «Las personas que realmente están marcando la diferencia y luchando contra el cambio climático están en el suelo de la selva tropical».
